Die menschliche Eigenart, Erfahrungen und Wissen an geschützten Orten zu sammeln und der Wunsch, das Wichtigste davon allzeit – sozusagen auf einen Griff – verfügbar zu haben, existiert, solange es überhaupt schriftliche Aufzeichnungen gibt.

Der Traum von der Unendlichen Bibliothek, die alle Bücher aus allen Ländern und Zeiten umfaßt, und vom Universalen Buch, das alles Wissen zwischen zwei Buchdeckeln bewahrt, hat im 20. Jahrhundert in den Visionen der Wissenschaftler und in den Büchern der Science-Fiction-Autoren erstmals eine technische Gestalt angenommen: als Elektronisches Buch.

Im zurückliegenden Jahrzehnt ist das E-Book in die Wirklichkeit eingetreten, um sich einen Platz in der Welt zwischen Science und Fiction zu erobern.

Das Fach »Books by Byte« wird in Theorie und Praxis der Geschichte und Gegenwart, der Wirklichkeit und den Visionen des Elektronischen Buches nachforschen: Konzepte und Tools werden im Überblick betrachtet und ausgewählte Lösungen in der Praxis getestet.

Zwischen der Realität mobiler Book-Player einerseits und der Software-Reader für Computer, Notebook oder PDA auf der anderen Seite gilt es Vorzüge und Nachteile der heutigen E-Books abzuwägen. Dabei ist zu fragen, ob die Idee des Elektronischen Buches bereits ausgeschöpft ist, oder ob Kindle & Co vielleicht doch nicht mehr sind als erste, grobe Entwürfe für das, was E-Books in naher Zukunft sein könnten.